Un estudio revela fallas de comunicación en el programa de compra obligatoria de viviendas del condado de Harris, impacto negativo en el bienestar de los participantes

AUSTIN, Texas — Los participantes entrevistados en el Programa de Reubicación y Compra Posterior al Desastre del Condado de Harris experimentaron importantes desafíos programáticos e impactos negativos en la salud mental y física, según un nuevo informe de Texas Appleseed, Ronquillo Consulting Group e investigadores del Centro de Reducción de Riesgos y Recuperación de Texas A&M University.

El primer informe del Estudio de Compras de Viviendas del condado de Harris destaca las experiencias de 20 participantes en el Programa de Reubicación y Compras Posterior al Desastre del Condado de Harris. Las voces de los residentes y las perspectivas de expertos brindan información sobre cómo las comunidades pueden adaptarse y prepararse para el agravamiento de las inundaciones de forma justa y humana. El informe también está disponible en inglés.

El condado de Harris lleva décadas adquiriendo propiedades mediante programas de compra voluntaria, pero en 2020, el condado inició un programa de compra obligatoria de viviendas en zonas propensas a inundaciones. Este programa permite al condado comprar las viviendas de los residentes, ofrecer paquetes de reubicación y convertir las propiedades en espacios verdes para mitigar futuros daños por inundaciones.

“Seis de los ocho tramos censales de este programa son mayoritariamente hispanos o latinos, por lo que vemos que esta población soporta una cantidad desproporcionada de la carga financiera, mental, física y emocional que acompaña a una reubicación obligatoria”, dijo Meg Duffy, analista principal de políticas del Proyecto de Recuperación de Desastres y Vivienda Justa de Texas Appleseed.

“Iniciar un programa extremadamente disruptivo durante una pandemia fue la situación más difícil que enfrentaron las familias en tiempos tan inciertos. Ninguna cantidad de dinero que ofreció el condado dejó a ninguna familia completa”, dijo Shirley Ronquillo, consultora principal de Ronquillo Consulting Group (Grupo de Consultoría Ronquillo).

Desafíos programáticos
El proceso de compra fue increíblemente difícil para muchas familias. Los participantes describieron no haber recibido una comunicación clara sobre los beneficios y el proceso del programa de compra, haber experimentado dificultades con el apoyo del programa proporcionado por el condado de Harris y no haber recibido fondos suficientes para navegar con éxito el proceso de compra.

Las barreras lingüísticas y malas comunicaciones fueron desafíos importantes durante el proceso de compra de viviendas. Aunque la mayoría de los residentes en la mayoría de los sitios de compra hablan español, la comunicación del condado se realizó principalmente en inglés. Los participantes hispanohablantes del estudio expresaron su preocupación por no poder comprender los avisos en inglés. Una participante comentó, “Como mi esposo y yo hablamos un poco de inglés de esta manera, entendimos que nos iban a sacar. Pero el resto de la información no la sabíamos.”

Inicialmente, se informó a los participantes del programa de compra que el proceso solo duraría unos seis meses, por lo que muchos dejaron de reparar sus propiedades dañadas por la tormenta. Sin embargo, para algunos, el proceso finalmente duró más de dos años. Estos retrasos provocaron que las personas vivieran en viviendas deficientes más tiempo del previsto, lo que tuvo consecuencias negativas para su salud.

Los participantes afirman que los especialistas en reubicación — personal externo contratado por el condado para ayudarlos — estaban mal capacitados, no respondían, tenían una alta tasa de rotación y no tenían conocimiento del programa. Los participantes describieron pasar largos periodos sin tener noticias de sus especialistas en reubicación, tener que volver a presentar la misma documentación cuando se les asignaba un nuevo especialista y especialistas en reubicación quienes no conocían las normas del programa ni las particularidades de su caso.

A pesar de las garantías del condado de que los residentes no incurrirían nuevas deudas a causa del programa, los participantes describieron haber recibido paquetes de reubicación insuficientes para comprar una vivienda de calidad similar o superior a la que dejaron. De los 16 participantes del estudio que informaron sobre su paquete financiero final, la mediana de la cantidad recibida fue de $247.500. En 2023, el precio medio de venta de una vivienda en el condado de Harris fue de $315.000, y solo el 25,75 % de las viviendas disponibles tenían un precio inferior a $250,000.

Once de los 20 participantes describieron haber experimentado dificultades económicas durante el programa de compra obligatoria de viviendas debido a los gastos asociados al proceso de compras, la compensación insuficiente por su vivienda y los gastos de reubicación, y los gastos imprevistos relacionados con sus nuevas viviendas y vecindarios. Estos gastos eran difíciles de afrontar, ya que muchos de los participantes tenían bajos ingresos, con ingresos de entre $25,000 y $50,000 al año.

“Las compras por inundaciones pueden ayudar a reducir el riesgo, pero no afectan a todos de la misma manera”, afirmó Shannon Van Zandt, profesora de Texas A&M University. “Para las comunidades vulnerables y de bajos ingresos, pueden provocar desplazamientos y la pérdida de redes de apoyo vitales. Necesitamos comprender estos impactos para asegurar que los esfuerzos de recuperación sean justos y no dejen a nadie atrás”.

Impacto en el bienestar
Quince de los 20 participantes (75 %) informaron que su salud física o mental, o la de sus familias, se vio afectada negativamente por su participación en el programa de compra obligatoria de viviendas. El aumento del estrés, la interrupción del acceso a servicios de cuidado infantil y atención médica, la pérdida de sentido de comunidad, la sensación de injusticia y las dificultades económicas, según se informa, dañaron el bienestar de los residentes.

Después de que los vecinos comenzaran a reubicarse, los residentes lamentaron la pérdida de su comunidad, la mayor distancia de sus familias y el aislamiento. Un participante lamentó, “Fue muy, muy triste... Mis hijos no tendrán esos recuerdos porque este barrio ya no estará. Nadie estará aquí.”

Los participantes también reportaron sentirse discriminados por el condado. Durante el estudio, un participante presentó una queja administrativa de derechos civiles contra el condado de Harris, y aunque el caso se resolvió y no se dictó sentencia, la presentación demuestra la injusticia que sienten los miembros de la comunidad.

Recomendaciones
Con base en las entrevistas y las sugerencias de los participantes, se recomienda involucrar a las comunidades en la toma de decisiones sobre la gestión de inundaciones para garantizar que se satisfagan las necesidades de la comunidad. La compra de viviendas debe ser voluntaria y recibir una compensación justa. Al diseñar un programa de compra, el proceso debe ser simple, transparente, justo y humano.

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Acerca de Texas Appleseed
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Acerca de Ronquillo Consulting Group LLC
Ronquillo Consulting Group LLC (RCG) se fundó con la misión de devolver el poder a las comunidades amplificando sus voces. A través de la facilitación experta, la capacitación y servicios integrales de interpretación, RCG se dedica a aumentar la influencia de la comunidad y abogar por el poder de los residentes. Visite www.ronquillocg.com para obtener más información.

Acerca del Centro de Reducción de Riesgos y Recuperación de Texas A&M University 
El Centro de Reducción y Recuperación de Riesgos (HRRC) de Texas A&M University avanza la investigación interdisciplinaria para reducir la vulnerabilidad de la comunidad ante los peligros naturales y tecnológicos. Fundado en 1988, HRRC promueve la preparación, mitigación y recuperación ante desastres a través de la educación, la investigación aplicada y la colaboración con agencias y comunidades de todo el mundo.